该刊是以沙漠科学研究为主的综合性学术刊物，侧重报道国家重点基础研究发展计划项目、国家自然科学基金项目、国家科技支撑计划项目、中国科学院知识创新工程项目和国家科技攻关项目在沙漠科学方面的最新研究成果，反映国内外沙漠科学的前沿信息。设有古气候与环境演变、沙漠与沙漠化、生物土壤与生态、天气与气候、水文与水资源等栏目。读者对象为从事防沙治沙、环境保护、资源开发、生态建设、农林牧生产、工程建设等的研究人员，大专院校师生以及沙漠地区干部。连续被《中文核心期刊要目总览》列为中文核心期刊，是中国科技论文统计源期刊、中国科学引文数据库来源期刊、中国学术期刊综合评价数据库来源期刊，多次被评为“全国优秀地理期刊”、“中国科学院优秀期刊”、“中国北方优秀期刊”、“甘肃省优秀期刊”。